Encyclopédie des expressions

Être l’annonceur d’une mauvaise nouvelle / Qui présente des signes favorables ou défavorables.

Augure, au sens de “présage, divination”, est emprunté au latin augurium (présage favorable) en 1150 environ. Augurium vient lui-même de augur (prêtre qui donne des présages positifs propres à favoriser les projets des hommes). La transformation négative de l’augure ne semble apparaître que très tard, vers le début du XVIIIe siècle, avec l’expression “prendre un mauvais augure de quelque chose” puis “de bon, de mauvais augure” encore usitée de nos jours.

L’allusion aux volatiles dans l’expression “un oiseau de mauvais augure” fait sans doute référence au temps de la Rome antique, lorsque les devins effectuaient leurs présages au vu du vol ou des entrailles des oiseaux. En effet, les décisions importantes de cette époque, politiques ou personnelles, ne se prenaient jamais sans consulter un oracle et se confronter à ce qu’il lisait d’après les oiseaux vivants ou morts.

Notons aussi que lorsque l’avis reçu est de mauvais augure, on dit de celui qui donne cet avis qu’il “joue les Cassandre”.

En savoir plus:

• Devins au temps de la Rome antique

Animaux, Familier, populaire, folklore local, Histoire.