Encyclopédie des expressions

Puissance ou personne semblant invulnérable mais s’appuyant sur des bases fragiles et peu sûres.

Cette métaphore est facilement compréhensible et ne nécessite pas grandes explications. En effet un colosse est un être extrêmement grand, d’une force extraordinaire. L’argile est une roche meuble, imperméable, grasse, facilement malléable; elle peut être façonnée et cuite afin de confectionner divers objets en poterie. Par l’association de ces deux mots colosse et argile on imagine bien une chose ou une personne gigantesque semblant invincible constituée entièrement de terre cuite et donc extrêmement fragile et dont le moindre choc pourrait lui être fatale.

Cette expression trouve son origine dans la Bible.

Daniel prophète hébreu du VIIe siècle avant J.-C. avait était capturé, lors de la prise de Jérusalem, et emmené à Babylone comme prisonnier. Il sera choisi avec trois de ses frères pour être instruit et devenir un page royal de Nabuchodonosor, roi de Babylone. En plus de l’acquisition de l’écriture, de la sagesse et de la langue des Chaldéens, Daniel développa le don de prophète: il comprenait toutes les visions et tous les songes. Lorsque Nabuchodonosor se mit à faire des rêves qui le rendirent anxieux et lui enlevèrent le sommeil, seul Daniel (parmi tous les incantateurs, les conjureurs et les magiciens de la cour) fut capable de les décrypter et de les expliquer.

Le songe de la statue représente la dégradation progressive des empires humains avant le jugement final et l’avènement du règne de Dieu. L’or (Babylone) laissera successivement la place à l’argent (la Médie), puis le bronze (la Perse), et enfin le fer (l’empire d’Alexandre). L’empire romain se divisera en deux entre l’Egypte et la Syrie (le fer et l’argile) puis tout cela éclatera afin que Dieu installe son Règne.

Toi donc, ô roi, tu regardais; et voici une grande statue. Cette statue était très grande, et sa splendeur, extraordinaire. Elle se dressait devant toi, et son aspect était terrifiant. Cette statue avait la tête d’or fin, la poitrine et les bras d’argent, le ventre et les cuisses de bronze, les jambes de fer et en partie d’argile. Tu regardais, lorsqu’une pierre se détacha sans l’intermédiaire d’aucune main; elle frappa la statue sur ses pieds de fer et d’argile, et elle les pulvérisa. Alors furent pulvérisés ensemble le fer, l’argile, le bronze, l’argent et l’or; ils devinrent comme la bale [enveloppe du grain des céréales] sortant des aires [terrain où l'on bat le grain] en été: le vent les emporta et on n’en trouva plus aucune trace.

Daniel (2, 31-35)

[...] c’est toi qui es la tête d’or. Après toi s’élèvera un autre royaume, inférieur à toi; puis un autre royaume, un troisième, celui de bronze, qui dominera sur toute la terre. Puis adviendra un quatrième royaume, dur comme le fer: de même que le fer pulvérise et brise tout, comme le fer qui broie, il pulvérisera et broiera tous ceux-ci. Tu as vu les pieds et les doigts en partie de céramique de potier et en partie de fer: ce sera un royaume partagé, et il y aura en lui la solidité du fer, de même que tu as vu le fer mêlé à la céramique d’argile. Quant aux doigts de pieds en partie de fer et en partie de céramique: pour une part le royaume sera fort et pour une part il sera fragile. Tu as vu le fer mêlé à la céramique: c’est au moyen de la semence humaine qu’ils seront mêlés, et ils n’adhéreront pas l’un à l’autre, de même que le fer ne se mêle pas à la céramique. Or aux jours de ces rois-là , le Dieu du ciel suscitera un royaume qui ne sera jamais détruit et dont la royauté ne sera pas laissée à un autre peuple.

Daniel (2, 39-44)

Ce songe souligne la fragilité de l’homme, du pouvoir et d’un empire entier même s’il est puissant. L’homme se détruit lui-même par sa cupidité et sa soif de pouvoir, quelles que soient sa puissance et son étendue ses bases restent fragiles et l’érosion du temps lui est fatale. Un colosse quel qu’il soit risque d’avoir des pieds d’argile et un jour, la chute, inévitable et rude brise tous les rêves en puissance.

En savoir plus:

• Nabuchodonosor (-605 - -561)
• “Nabuchodonosor II, roi de Babylone”

Corps, vêtements et apparence, Religion.