Encyclopédie des expressions

Juron qui exprime la rage et la colère.

L’expression populaire “tonnerre de Zeus” est en fait un juron utilisé pour éviter de prononcer le nom de Dieu. Cette locution fait référence à la toute puissante du roi des dieux grecs.

Dans la théogonie (généalogie des dieux de la mythologie), Cronos, père de Zeus, avait dévoré ses enfants sauf Jupiter et avait enfermé les Hécatonchires et les Cyclopes. Zeus, épargné, se vengea de son père une fois adulte et libéra sa famille, les cyclopes et les hécatonchires. Pour le remercier, les cyclopes, forgerons émérites, fabriquèrent des armes fantastiques: Zeus reçu le tonnerre, l’éclair et la foudre, Poséidon eu le trident et Hadès, la cynée (bonnet en peau de chien ayant le pouvoir de rendre invisible celui qui le porte).

S’ensuit une bataille de dix ans entre les dieux de l’Olympe et Cronos et sa fratrie, les Titans. Hésiode relate ses événements dans la théogonie en ces termes:

” D’abord il [Saturne]vomit la pierre qu’il avait dévorée la dernière et que Jupiter attacha dans la terre spacieuse, sur la divine Pytho, au milieu des gorges profondes du Parnasse, afin qu’elle devînt dans l’avenir un monument et une merveille pour les hommes. Jupiter affranchit de leurs liens douloureux tous ses oncles, enfants d’Uranus, que son père avait enchaînés dans sa démence. Ces dieux, reconnaissants d’un pareil bienfait, lui remirent ce tonnerre, ces éclairs, cette brûlante foudre que la Terre aux larges flancs avait jusqu’alors recelé. Fier de ces armes divines, Jupiter règne sur les hommes et sur les Immortels.”

Hésiode, “La Théogonie”, v.34

“Alors Jupiter, n’enchaîna plus son courage ; son âme se remplit soudain d’une bouillante ardeur, et il déploya sa force tout entière. S’élançant des hauteurs du ciel et de l’Olympe, il s’avançait armé de feux étincelants ; les foudres, rapidement jetées par sa main vigoureuse, volaient au milieu du tonnerre et des éclairs redoublés et roulaient au loin une divine flamme. La terre féconde mugissait partout consumée et les vastes forêts pétillaient dans ce grand incendie. Le monde s’embrasait; on voyait bouillonner les flots de l’océan et la mer stérile. Une brûlante vapeur enveloppait les Titans terrestres; la flamme immense s’élevait dans l’air céleste, et les yeux des plus braves guerriers étaient aveuglés par l’éblouissant éclat de la foudre et du tonnerre. Le vaste incendie envahit le chaos. Les regards semblaient voir, les oreilles semblaient entendre encore ce désordre qui agita le monde dans ces temps où la terre et le ciel élevé s’entrechoquaient avec un épouvantable fracas, lorsque la terre allait périr et que le ciel cherchait à la détruire en l’écrasant, tant ces dieux rivaux faisaient partout retentir un belliqueux tumulte!
Tous les vents, déchaînant leur rage, soulevaient des tourbillons de poussière mêlés au tonnerre, aux éclairs età l’ardente foudre, traits enflammés du grand Jupiter; ils répandaient au milieu des deux armées le bruit et les clameurs.”

Hésiode, “La Théogonie”, v.42

Ainsi lorsque l’on dit “tonnerre de Zeus” on exprime en réalité sa colère ou son dépit notoires de manière pieuse, sans grossièreté et en évitant de citer le saint nom de Dieu. Une autre locution est usitée couramment, notamment par le capitaine Haddock, pour évacuer sa rage sans blasphémer c’est: “tonnerre de Brest“.

En savoir plus:

• La Titanomachie
• La Théogonie
• Hésiode

Mythologie et légendes.