Encyclopédie des expressions

Rien de trop

L’excès en toute chose est un défaut.

“Rien de trop” est une expression qui existe depuis la nuit des temps puisqu’on la trouvait gravée sur le fronton du temple d’Apollon dans la ville de Delphes du temps où Socrate y enseignait la philosophie!! En effet cette locution, “rien de trop” (μηδὲν ἄγαν / mêdén ágan), qui se comprend sans grande explication, contient un grand message philosophique: inculquer la mesure et le rejet de l’excès afin de vivre heureux.

Cette notion de mesure sans excès est un thème repris souvent dans la littérature notamment par Horace dans ses “Satires”:

Que me conseilles-tu ? D’imiter Moenius,
De vivre en débauché, comme Nomentanus?
- Tu vas ainsi tomber dans un excès contraire;
Mais quand ;je te défends de faire maigre chère,
Je ne t’impose pas de ruineux festins.
Bien loin de Tanaïs, la fleur des libertins,
Est de Visellius le trop ladre beau-père.
En toute chose enfin il faut qu’on se modère;
Il est certaine borne. En tout sens au-delà
Ce qu’on appelle bien jamais ne se trouva.

Horace, “Satires”, Livre I, 1

ou par Molière dans “Tartuffe”:

Les hommes la plupart sont étrangement faits!
Dans la juste nature on ne les voit jamais;
La raison a pour eux des bornes trop petites;
En chaque caractÃ¨re ils passent ses limites;
Et la plus noble chose, ils la gâtent souvent
Pour la vouloir outrer et pousser trop avant.
Que cela vous soit dit en passant, mon beau-frère.

Molière, “Tartuffe”, (scèneI, acteV, Cléante à Orgon)

mais aussi par Jean de La Fontaine dans sa poésie “Rien de trop”:

Je ne vois point de créature
Se comporter modérément.
Il est certain tempérament
Que le maître de la nature
Veut que l’on garde en tout. Le fait-on ? nullement.
[…]
Aux petits comme aux grands. Il n’est âme vivante
Qui ne prêche en ceci. «Rien de trop» est un point
Dont on parle sans cesse, et qu’on n’observe point.