Encyclopédie des expressions

Être imperturbable et sans compassion.
Être froid et sans pitié.

L’expression être de marbre est attestée dès 1771 tandis que l’expression “rester de marbre” apparaît, quand à elle, bien plus tard. Ces locutions s’emploient de manière métaphorique pour signifier quelqu’un de froid, de dur et sans pitié, elles font référence aux spécificités de la pierre calcaire du même nom.

• Marbre, s.m.: Pierre calcaire, dure et solide, veinée, mauvaise conductrice de la chaleur, susceptible d’être polie, et qui sert principalement aux ouvrages de sculptures et d’ architecture.[…] “Je demeurerai comme un marbre à ce discours.” Marivaux.

Louis Dochez, “Nouveau dictionnaire de la langue française”",1860

Avant d’avoir sa forme actuelle, cette expression, exprimant la même idée, se disait “froid comme marbre” comme le montre ces extraits des dictionnaires d’époque:

• “Marbre“:fufbt. mafc. Pierre dure qui reçoit un beau poly, qui eft difficile et longue à tailler .[…] On dit par comparaifon, qu’un homme eft froid comme marbre, qu’une chose est dure comme marbre.

Antoine Furetière, “Dictionnaire universel contenant généralement tous les mots françois”, 1695

• “Froid comme un marbre“: Flegmatique; homme rêveur et taciturne; ame sans pitié, sans compassion pour le malheur d’autrui.

V. d’Hautel, “Dictionnaire du bas langage”, 1808

En savoir plus:

• Le marbre
• Nettoyer le marbre
• Être d’un calme Olympien

Corps, vêtements et apparence.