Jouer à pile ou face, Tirer à pile ou face / C’est pile ou face
S’en remettre au hasard. / C’est une question de chance.
Le mot pile d’abord pille (1155) puis pile (vers 1200) est d’origine incertaine mais probablement tiré du latin pila soit “colonne, pilier d’un pont”. Cette origine est suggérée par le fait que “pile” a longtemps désigné le morceau de fer acéré qui servait à imprimer les devises. Par la suite ce mot a désigné le revers d’une pièce de monnaie ainsi que le coin qui servait à les frapper sur l’envers.
Il paraîtrait que sous le règne de Saint Louis seules les pièces d’or et d’argent avaient le droit d’être frappées avec le sceau royal. Pour distinguer cette monnaie royale il y avait sur l’une des faces une croix, et sur l’autre, des piliers, ce qui aurait fait que, longtemps, les côtés des monnaies se seraient nommées “croix” et “pile”. Par la suite les rois décidèrent de fabriquer des pièces à leurs effigies (suite à l’ordonnance du 8 août 1548 qui le permit). Ainsi leur “face” était imprimée sur le recto de la pièce et leurs armes et la valeur de la monnaie sur le verso. Ainsi le terme “face” fut associé à la représentation du roi et le mot “pile” serait resté pour désigner l’autre côté de la pièce.
L’expression ” jouer à pile ou face”, qui existe au sens propre dès 1842, a pris son sens de “s’en remettre au hasard pour décider de quelque chose” en 1930. Ce jeu de hasard consiste à lancer la pièce en l’air en ayant choisi au préalable un côté, soit pile soit face, et à s’en remettre à la chance. La décision finale se prend en fonction de la face qui apparaît à l’atterrissage de la pièce.
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