Pays de Cocagne
Pays imaginaire où tout est abondance sans effort.
Le mot cocagne du moyen français quoquaigne (pastel en pâte) est d’origine incertaine. Certains disent qu’il vient de l’italien coccagna (contestation, dispute). D’autres disent qu’il dérive du néerlandais cockaenge(pays des merveilles) de coek (gâteau) ce qui semble être probable car le “pays de Cocagne” est littéralement le pays des friandises.
Charles Rozan écrit à ce sujet dans son livre “Les petites ignorances de la langue Française”:
Selon les uns, ce pays de Cocagne est la partie du Languedoc qui composait l’ancien duché de Lauraguais. C’est là que se fabriquaient des pains coniques formés avec la feuille écrasée du pastel, et désignés sous le nom de coques ou coquaignes de pastel. Les coquaignes qui servaient à la teinture ont été pendant longtemps une source de richesse pour le pays. De là est venu l’usage de comparer les pays riches et heureux au pays où se fabriquaient les coquaignes, au pays de coquaignes. […] En répétant le mot, on a forcé l’idée, et “pays de cocagne” a fini par être synonyme de félicité parfaite.
Suivant d’autres, c’est-à -dire suivant M. Génin, ce bienheureux pays de Cocagne est, ou plutôt était l’Italie. Autrefois, au XVI ème et au XVII ème siècle, il y avait à Naples une montagne figurant un Vésuve d’où jaillissaient à profusion du macaroni, de la viande et des saucisses que les gens du peuple se disputaient. Cette réjouissance s’appelait une cocagne, en italien coccagna, du vieux français cocquaigne, qui signifie contestation, dispute.
Vers 1425, à Paris, une réjouissance apparaît dans les fêtes populaires: le mât de cocagne. C’est un mât lisse, rond, savonné, planté en terre et surmonté de victuailles à profusion pour qui sait en effectuer l’ascension. Si la notion de lutte associée au mot italien cuccagna se retrouve dans cette situation il apparaît un peu ironique d’appeler cette activité mât de cocagne car on est un peu loin de l’idée de profusion de biens à portée de main.
Le pays de Cocagne par sa profusion a inspiré de nombreuses personnes dont Boileau (1636-1711) qui a écrit “Paris est pour le riche un pays de Cocagne”. De plus Méon a publié un conte du XIIIe siècle intitulé “Cocaigne” qui évoque un pays où le sommeil apporte des gains et dans lequel les fêtes sont perpétuelles ce qui rappelle bien cette notion de richesse et d’abondance sans travailler.
Pour information actuellement le pays de Cocagne (dans sa définition de coquaigne: pastel en pâte) existe bel et bien, il se situe entre Toulouse, Albi et Carcassone dans le Languedoc.
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