Passer sous les fourches caudines
Subir une énorme défaite.
Être humilié.
Le Franc-Parler, livre de Michel Lis et Michel Barbier, l’expression “passer sous des fourches caudines” fait allusion à l’étroit défilé en forme de fourche situé “non loin de Caudium, dans la contrée dite de Samnium placée à l’ouest de l’Adriatique et à l’est de la Campanie et du Latium, en Italie, où l’armée romaine encerclée par les troupes du général samnite Pontius Herennius fut en l’an 321 avant J.-C. réduite à passer sous le joug” sans combattre, circonstance particulièrement déshonorante. Ce fait historique est donc l’origine de la locution “passer sous des fourches caudines”, expression connue depuis 1690 et signifiant: “subir une défaite” et par conséquent “faire des concessions humiliantes”.
“Rome n’en reçut pas moins de cette nation un affront célèbre et fameux aux Fourches Caudines, sous les consuls Véturius et Postumius. Enfermée par surprise dans ce défilé, notre armée ne pouvait en sortir; le général ennemi, Pontius, tout étonné d’une occasion si belle, consulta son père Hérennius, qui lui conseilla sagement “de laisser aller ou de tuer tous les Romains.” Pontius aima mieux les désarmer et les faire passer sous le joug; ce n’était pas seulement dédaigner leur amitié en retour d’un bienfait, c’était rendre, par un affront, leur inimitié plus terrible.”
Florus, “Abrégé de l’histoire romaine”, livre I, préambule, (traduction de 1865)
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