Encyclopédie des expressions

Lucullus dîne chez lucullus

Faire un repas de roi à son domicile alors qu’il n’y a pas d’invités.

Lucullus, général romain, homme de guerre remarquable et grand orateur dirigea la guerre contre Mithridate VI Eupator et organisa la province d’Asie. Mais c’est par le luxe et le raffinement gastronomique qui l’entouraient qu’il devint célèbre.

La légende dit que fastueux et fin gourmet, il se serait étonné, un jour où il était seul à table, qu’on lui servit un modeste repas. Son cuisinier convoqué aussitôt répondit qu’il n’avait pas cru devoir préparer un repas somptueux puisqu’il n’y avait pas d’invités. Lucullus lui répondit alors cette phrase devenue célèbre et qui fit grand bruit à l’époque: “Ce soir Lucullus dîne chez Lucullus!”

Ainsi, à l’image de Lucullus, lorsque nous faisons un festin à notre domicile sans raison particulière on peut dire, selon l’expression consacrée, “Lucullus dîne chez Lucullus”.

Notons que Plutarque relate les excès de Lucullus dans son livre “Vies parallèles des hommes illustres“ ce qui note bien qu’à l’époque cette solitude luxueuse n’était pas bien acceptée. En voici deux exemples:

Une autre fois qu’il [Lucullus] souppoit tout seul, ses gens n’avoyent appresté qu’une table et moyennement à soupper ; il s’en courroucea, et feit appeler celuy de ses serviteurs qui avoit charge de cela, lequel luy dit: “Pour autant, seigneur, que tu n’as envoyé semondre [= inviter] personne, j’ay pensé qu’il ne falloit ja [= déjà ] faire grand appareil pour le soupper.” “- Comment, lui répliqua il, ne sçavois-tu pas que Lucullus devoit aujourd’hui soupper chez Lucullus ?”

Plutarque (”Vie de Lucullus“, ch. XL, 3 ; LXXXI de la traduction de Amyot.)

Ce trait fit grand bruit dans la ville [Lucullus dîne chez Lucullus]. Aussi un jour que Lucullus flânait au forum, Cicéron et Pompée l’abordèrent. […] Cicéron donc, qui l’avait salué, lui demanda s’il était disposé à accueillir une requête. ” Nous voudrions, reprit Cicéron, dîner ce soir chez toi, mais sans plus d’apprêt que si tu étais seul.” Comme Lucullus faisait des façons et les priait de choisir un autre jour, ils refusèrent et ne lui permirent même pas de parler à ses esclaves, afin qu’il ne pût rien commander de plus que ce qu’on préparait pour lui. Ils ne lui accordèrent qu’une seule demande qu’il leur fit, à savoir de dire en leur présence à l’un de ses gens qu’il dînerait ce soir “en Apollon”. C’était le nom d’une des salles somptueuses de sa maison. Et ce moyen détourné lui permit de tromper ses invités, car il avait, paraît-il, fixé pour chaque salle à manger la dépense à faire en vue d’un repas, ainsi que le menu et la vaisselle propres à chacune, de sorte que ses esclaves, quand il leur avait dit où il voulait dîner, savaient la dépense qu’il fallait faire et de quel ordre devait être l’appareil et l’ordonnance du festin. Or, le coût d’un dîner “en Apollon” était d’ordinaire de cinquante mille deniers. Ce fut la somme dépensée ce jour-là . La surprise de Pompée fut grande à voir la vitesse avec laquelle avait été apprêté un banquet si coûteux.