Jeter l’éponge
Usuel: Abandonner, renoncer à une entreprise
Boxe: Abandonner le combat ou la lutte.
L’expression “jeter l’éponge” trouve son origine dans le monde de la boxe. En effet, dans ce sport, l’éponge sert à nettoyer le visage, désaltérer et rafraîchir le boxeur lors des moments de pause dans un combat. Lors d’un combat, si un boxeur se trouve en grande difficulté mais ne demande pas l’arrêt du match, son manager peut, alors, jeter au milieu du ring l’éponge ou la serviette du concurrent en signe d’abandon … Autant “jeter l’éponge”, puisque les pauses ne suffiront pas à remettre en forme le combattant.
Alain Rey précise, dans Le Robert,Dictionnaire Historique de la Langue Française, que la locution “jeter l’éponge” date de 1901 et serait la traduction de l’expression anglaise to throw up the sponge, employée métaphoriquement dès 1877 et signifiant “abandonner le combat”.
Cette expression est passée dans le langage usuel en gardant le sens de l’abandon. Ainsi, quelqu’un qui baisse les bras dans une situation difficile après avoir lutté longtemps et courageusement, jette l’éponge.
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