Filer un mauvais coton
Etre atteint d’une maladie faisant craindre une mort inéluctable.
Se dit lorsqu’une personne a sa réputation ou son crédit fortement compromis.
L’expression “filer un mauvais coton” est attestée depuis 1846.
D’aucuns suggèrent qu’elle fait référence à la plante, le cotonnier, qui donne du coton de moindre qualité lorsqu’il est vieux ou malade. On disait à l’époque qu’il “jetait un mauvais coton”.
D’autres pensent que cette locution fait référence au filage mécanique du coton. Lorsque la machine était usée elle donnait un fil de coton de qualité médiocre: on disait alors quelle “jetait [produisait]un mauvais coton”.
Par la suite, l’image du fil de coton emmêlé et de mauvaise qualité a donné naissance à l’expression familière, “filer un vilain coton”, qui s’est appliquée aux personnes malades ou âgées pour qui le fil de la vie semblait prêt à céder pour laisser place à la mort. Par extension, cette locution s’est employée pour définir le fait qu’une personne se retrouve dans une situation difficile, qui risque inexorablement de s’aggraver et dans laquelle elle risque sa réputation, ses finances ou ses biens matériels.
On trouve une définition de cette expression dans le Nouveau Dictionnaire de la langue française dès 1860:
“Coton. Fig. Jeter, filer, un mauvais coton, se conduire de manière à perdre son crédit, sa réputation; être atteint d’une maladie qui fait dépérir.”
Louis Dochez, “Nouveau Dictionnaire de la langue française”, 1860
En savoir plus:
avril 25th, 2007 à 21:10
j’ai info suivante: cette expression est une déviante de “filer un mauvais COCON”. (pour une chose qui débute mal et qui va vers un échec) Il s’agit de la production de fil de soie a partir du cocon du ver du mûrier. pour obtenir un déroulement du fil de soie qui a fait le cocon il faut tremper le cocon dans un bain a une certaine température, et avec l’animal vivant a l’intérieur (un bon cocon). Si on utilse un mauvais cocon, le fil ne se déroule pas correctement et se case régulierement (comme une bobine de tres vieux fil). on disait donc de quelq’un qui essayait de dérouler un mauvais cocon : “il file un mauvais cocon” ca a été déformé ensuite en mauvais coton