Etre un vieux de la vieille
Être un vétéran, une personne expérimentée dans un domaine particulier.
La garde impériale, créée par Napoléon Ier en 1804, était une troupe d’élite. Composée de la “vieille garde” et de la “jeune garde”, elle connut toutes les batailles de l’Empereur dont celle de Waterloo où fut lancée la célèbre phrase: “La Garde meurt, mais ne se rend pas”.
Après la chute de l’Empereur les vétérans contèrent leurs souvenirs de guerre aux plus jeunes. Ces vétérans étaient alors appelés les “vieux de la vieille” (garde).
Cette notion historique, qui justifie l’origine de l’expression, est reprise dans un poème de Gautier intitulé “vieux de la vieille” dont voici un extrait:
La chose vaut qu’on la regarde
Trois fantômes de vieux grognards,
En uniformes de l’ex-garde,
Avec deux ombres de hussards !On eût dit la lithographie
Où, dessinés par un rayon,
Les morts, que Raffet déifie,
Passent, criant : Napoléon !Ce n’était pas les morts qu’éveille
Le son du nocturne tambour,
Mais bien quelques vieux de la vieille
Qui célébraient le grand retour.
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