Encyclopédie des expressions

Connaître le sujet à fond.

Il existe deux thèses sur l’origine de l’expression, attestée depuis 1665, “connaître sur le bout des doigts” qui signifie “savoir parfaitement de mémoire, connaître un sujet à fond”:

• Certains pensent que la locution “savoir sur le bout des doigts” serait une variante de l’expression “ad unguem” (savoir du bout de l’ongle) empruntée à l’époque romaine, lorsque les marbriers grattaient la jointure des marbres pour évaluer la qualité du travail. On retrouve cette explication chez Pierre-Marie Quitard en 1842:
  

  ” Savoir une chose sur le bout des doigts: La savoir parfaitement de mémoire. C’est une variante de “Savoir sur l’ongle”, expression traduite de l’expression latine “ad unguem” qu’Erasme regarde comme une métaphore empruntée des marbriers qui tâtent la jointure des marbres rapportés, pour juger si elle est bien faite.”

  Pierre-Marie Quitard, “Dictionnaire étymologique, historique et anecdotique des proverbes et locutions proverbiales des autres langues”, 1842, “Doigt”.

• D’autres pensent que cette expression vient de la manière dont on lit parfois, notamment les enfants en cours d’apprentissage de la lecture, en suivant les lignes avec le doigt … L’acquisition de la lecture et du savoir serait alors au bout du doigt.

En savoir plus:

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Corps, vêtements et apparence, Familier, populaire, folklore local.